Et voilà comment un témoin, cité par les parties civiles, redonne de l'intérêt à une affaire où aucun élément nouveau n'était vraiment apparu depuis juillet 2003 et l'interpellation d'Yvan Colonna.

Ce témoignage met une nouvelle fois en lumière les cafouillages d'une enquête et d'une instruction quelque peu chaotiques sur fond de « cause nationale » et de « raison d'Etat » (au mieux). De communication politique (au pire).

Paradoxalement donc, ce n'est pas du côté de la défense que le coup de théâtre est arrivé.

Pourtant, elle s'était montrée particulièrement pugnace depuis l'ouverture des débats.

Une défense dans laquelle l'accusé a sa part.

Dès mardi, Yvan Colonna montre qu'il est bien présent et qu'il entend orienter son procès comme il l'a décidé.

Pour lui, une seule problématique : coupable ou innocent. À ce titre, il refuse que sa famille vienne témoigner sur sa personnalité. Combatif, ironique parfois mais presque désabusé, il interroge le président de la cour d'assises sur son indépendance par rapport à un président de la République qui l'a déjà déclaré coupable. La réaction indignée de Didier Wacogne n'empêche pas la question de rester en suspens... Mercredi, la journée était consacrée à l'attentat contre la gendarmerie de Pietrosella. On retiendra la retenue du colonel Michel Gottab. L'ancien patron de la section de recherches de la gendarmerie s'est fait désaisir de l'enquête, en novembre 1998, parce qu'il s'approchait trop du commando interpellé en mai 1999. Il réussit miraculeusement à ne pas évoquer une enquête sabotée par la suite. La partie civile et l'accusation rient jeudi en malmenant le témoin expert en balistique de la défense et en lui faisant « péter les plombs ». Et pleurent vendredi.

Le témoin qu'on n'attendait pas

Première étape, les avocats de la défense déposent des conclusions pour non-respect du code de procédure pénale puisqu'on n'a pas laissé le témoin déposer avant de l'interroger.

Pire, l'avocat général Christophe Tessier laisse échapper le mot de vendetta en direction de la défense et se retrouve contraint à des excuses publiques par le bâtonnier.

Deuxième étape : malgré son look improbable, son sac de supermarché (son allure de savant fou en en mot) Aurèle Mannarini possède son sujet. Sa conclusion est implacable : l'assassin du préfet mesurait au moins 1,85 mètre. Il rejoint les conclusions du médecin légiste.

Et leurs divergences s'effacent en discussion à la barre. Troisième et dernière étape, le témoin qu'on n'attendait pas. En évoquant les deux hommes « encore dans la nature », Didier Vinolas ouvre largement la porte à d'autres investigations. Le procès qui reprend lundi se fera sur d'autres bases. Même du côté de la partie civile, on sent que les certitudes ne sont plus aussi fortes. S'il devait y avoir un supplément d'information, la peine de la famille Erignac serait une nouvelle fois ravivée.

Mais les victimes pourront-elles se contenter de demi-vérités ?

La cour d'assises spéciale rejugeant Yvan Colonna pour l'assassinat du préfet Erignac a refusé mardi une reconstitution, suscitant à nouveau la colère de la défense qui a fustigé un dossier "plié" et dit n'avoir "plus du tout" confiance dans les juges du berger corse.

Les juges d'appel ont estimé "qu'à ce stade des débats", entamés depuis trois semaines, ils ne constataient aucun élément nouveau justifiant un déplacement sur les lieux de l'assassinat du préfet de Corse, le 6 février 1998 à Ajaccio.

Il n'en fallait pas moins pour faire sortir de leurs gonds les défenseurs d'Yvan Colonna dans un procès déjà émaillé de nombreux incidents.

"Votre sourire en dit plus que votre décision", a lancé ulcéré Me Antoine Sollacaro au président Didier Wacogne, qu'il avait gravement mis en cause vendredi en comparant sa manière de conduire les débats à des méthodes dignes "de la junte birmane".

"La confiance était déjà bien entamée mais là il n'y a plus de confiance du tout", a réagi Me Pascal Garbarini. "On se dit +c'est plié+, le sort judiciaire de Colonna est scellé."

Pour les avocats du berger de Cargèse, condamné en première instance fin 2007 à la perpétuité, la reconstitution était nécessaire pour confronter des éléments livrés à l'audience avec la thèse de l'accusation qui inclut Yvan Colonna dans un trio de tueurs, les deux autres étant déjà condamnés.

A la barre, plusieurs témoins présents sur les lieux du crime sont venus dire qu'ils ne reconnaissaient pas l'accusé. Le dernier en date, Cédric Leprévost, a affirmé mardi matin "ne pas reconnaître Yvan Colonna comme étant l'un des deux hommes" à l'attitude "bizarre" qu'il avait aperçus "postés" dans une rue adjacente le soir du 6 février.

A la décharge de l'accusé ont également été avancées des expertises évoquant une taille du tueur (1m83) plus grande que celle de Colonna (1m72).

Pour appuyer leur requête, les avocats faisaient aussi valoir les déclarations de quatre des six membres du commando, condamnés en 2003, qui avaient mis en cause Yvan Colonna en mai 1999 avant de se rétracter 17 mois plus tard.

Or, un policier retraité, Jean-Pierre Colombani, ancien des Renseignements généraux (RG) à Ajaccio, est venu affirmer lundi soir que des policiers des RG connaissaient "l'implication d'Yvan Colonna dans l'assassinat" du préfet Erignac "dès décembre 1998".

Pour la défense, ce témoignage, qui n'avait pas été recueilli au procès de première instance, conforte l'idée que le nom de Colonna ait pu être "soufflé" aux membres du commando pendant leur garde à vue.

"Ce n'est pas une technique de travail de la police judiciaire de souffler des noms à des personnes en garde à vue", s'est défendu mardi après-midi Frédéric Veaux, ancien chef de la division nationale antiterroriste (DNAT), responsable de l'enquête.

Pour Me Garbarini, "il y a des difficultés insurmontables dans cette procédure. Il y a quelque chose de pourri. On ne peut pas travailler en l'état".

"A quel moment va-t-on considérer que nous avons droit à un procès équitable? A quel moment va-t-on nous accorder une reconstitution?", a tonné son confrère Gilles Simeoni.

Un simple transport de la cour en Corse, et non une reconstitution, avait été ordonné en première instance, en l'absence des membres du commando déjà condamnés. Au terme de ce déplacement à huis clos, chacune des parties avait campé sur ses positions.

Le policier antiterroriste Philippe Frizon, qui a supervisé l'enquête sur l'assassinat du préfet Erignac, a décrit mardi soir "le moment clé" où Yvan Colonna a été mis en cause par plusieurs membres du commando d'assassins.

Ce "moment clé de l'enquête" correspond aux 96 heures de garde à vue consécutives à l'arrestation, le 21 mai 1999, des six membres du commando, condamnés en 2003, a déclaré M. Frizon à la cour d'assises spéciale de Paris, qui rejuge Yvan Colonna, condamné en première instance fin 2007 à la perpétuité.

Le policier a décrit par le menu les conditions des gardes à vue au cours desquelles quatre des six membres du commando, ainsi que leurs épouses, ont désigné Yvan Colonna comme le tueur du préfet de Corse Claude Erignac, le 6 février 1998 à Ajaccio, avant de se rétracter plusieurs mois plus tard.

La défense met en cause les conditions du recueil de ces aveux en soutenant que le nom de Colonna aurait pu être "soufflé" aux personnes gardées à vue.

"On nous reproche d'avoir soufflé le nom d'Yvan Colonna. Ce n'est pas une personne qui a mis en cause Yvan Colonna mais toute une série de personnes", à savoir quatre des gardés à vue et leurs épouses, a affirmé M. Frizon.

"Au moment où ces gens passent aux aveux, ils sont d'une totale sincérité", a-t-il assuré.

La déposition de M. Frizon doit se poursuivre mercredi matin avec les questions de la défense, qui a annoncé qu'elle en avait "beaucoup".

Le témoignage a donné lieu à une nouvelle mise en cause du président de la cour Didier Wacogne par l'un des avocats du berger corse, Antoine Sollacaro.

Reprochant au magistrat de laisser le témoin relater les dépositions en garde à vue des membres du commando, alors que ceux-ci doivent venir témoigner à partir de la fin de la semaine, Me Sollacaro a lancé à M. Wacogne: "vous ne présidez rien. Cela fait depuis le début que vous ne présidez rien, que vous êtes un bateau ivre!"

En suspendant l'audience peu avant 20H00, le président de la cour a glissé que les débats avaient été "difficiles aujourd'hui... comme tous les jours d'ailleurs".

L'accusation a tenté mercredi de reprendre l'avantage au procès d'Yvan Colonna avec le début des auditions des compagnes de ses complices présumés, dont les déclarations pendant l'enquête avaient été accablantes pour le berger corse.

Première à témoigner, Nicole Huber-Balland, compagne d'un de six membres du commando condamnés en 2003, qui s'était rétractée après avoir mis en cause Yvan Colonna, n'a convaincu ni les parties civiles ni les avocats généraux en campant fermement sur cette ligne pendant plus de deux heures à la barre.

"Plus rien n'existerait de ce que vous disiez sur procès verbal (en garde à vue en mai 1999, ndlr), vous n'êtes pas crédible Madame!", lui a lancé l'avocat général Jean-Claude Kross.

Lors de cette garde à vue, Mme Huber-Balland, citant son compagnon Joseph Versini, avait inclus Yvan Colonna dans le commando nationaliste auquel ont été attribués l'attaque d'une gendarmerie en 1997 puis l'assassinat du préfet de Corse Claude Erignac en 1998.

Mais désormais, à quelques mètres du box de l'accusé, elle nie connaître le berger corse, n'a plus aucun souvenir des confidences de son compagnon sur l'activité du commando, et reprend la thèse de la défense selon laquelle le nom de Colonna aurait été "soufflé" par des enquêteurs.

"Je n'ai pas donné les noms, je les ai vus sur un procès verbal qui m'était tendu", affirme cette apicultrice de 59 ans exerçant en Corse-du-Sud. "Les mots n'ont jamais été transcrits tels qu'on les disait, mais interprétés, moi-même j'ai fait des approximations, donné des hypothèses pas valables, on me harcelait".

"La seule chose que je savais est que mon compagnon avait bien participé à l'attaque contre la gendarmerie", insiste-t-elle.

L'assassinat du préfet ? "Je ne voulais rien entendre là-dessus, je trouvais cela tellement odieux".

En fin d'après-midi, Bernard Gence, un policier de la Division nationale antiterroriste (DNAT) en charge de l'enquête, a reconnu lui avoir exhibé un PV d'aveux émanant d'un membre du commando, de manière à ce qu'elle se livre à son tour.

Mais, a assuré M. Gence, "à aucun moment je n'ai cité de noms (...) c'est impossible qu'elle ait pu les lire".

Me Gilles Simeoni, un des avocats de Colonna, a dénoncé "un mensonge", le berger lui-même doutant qu'un PV brandi sans les noms puisse avoir convaincu Mme Huber-Balland de parler.

Dans la journée, la défense est repartie à l'assaut de l'accusation après que Philippe Frizon, de la DNAT, a admis que des écoutes téléphoniques faisant apparaître l'accusé discutant avec l'un des membres du commando dès décembre 1998, n'ont jamais été versées au dossier d'instruction.

"Pourquoi attend-on aujourd'hui pour apprendre leur existence?", a interrogé Me Simeoni, fustigeant une "atteinte gravissime aux droits de la défense". Son confrère Pascal Garbarini a dénoncé "une stratégie de dissimulation".

Le président Didier Wacogne a clos ce nouvel incident en promettant de "rechercher" ces pièces d'enquête. "Il n'y aucune difficulté pour qu'elles soient versées" au dossier, a affirmé l'avocat général Christophe Teissier.

En raison de l'heure tardive, l'audition de l'épouse de Pierre Alessandri, membre du commando condamné en 2003 à la perpétuité, comptant parmi ceux ayant mis en cause Colonna pendant l'enquête, a été reportée à jeudi matin.

Pierre Alessandri, un des piliers du commando d'assassins du préfet de Corse Claude Erignac, condamné en 2003, a de nouveau endossé le rôle du tireur cherchant à disculper totalement Yvan Colonna, lundi au procès en appel du berger corse.

Il a également livré pour la première fois le récit de l'assassinat, le 6 février 1998 à Ajaccio, consentant aux explications qu'Alain Ferrandi - autre conjuré condamné lui aussi à la perpétuité en 2003 - avait encore refusées à la cour d'assises spéciale vendredi.

"Puisque ça peut aider la défense d'Yvan Colonna", selon ses dires, Pierre Alessandri a brossé un tableau de la scène du crime en ré-endossant le rôle de tireur et en suggérant - comme trois autres conjurés l'avaient fait vendredi - que d'autres hommes étaient sur place.

Alessandri se désigne comme le tireur depuis 2004, alors qu'en garde à vue, en 1999, il avait dénoncé le berger comme le membre du commando chargé d'assassiner le préfet, lui-même se chargeant de "couvrir" le tireur, avait-il expliqué.

"Yvan Colonna n'a jamais fait partie du groupe", a dit M. Alessandri, affirmant: "Je suis le tireur".

- "Comment ça s'est passé?, l'a interrogé le président Didier Wacogne.

- Dans ce genre de situation, vous allez tirer sur un homme qui n'a rien fait, qui est sans défense, c'est difficile de dire dans quel état psychologique vous êtes... donc j'ai tiré (...) et j'ai déposé l'arme par terre."

Un peu plus tard, Pierre Alessandri a toutefois émis des réserves à sa participation à une reconstitution, acte d'enquête que la défense de Colonna pourrait redemander dès lundi.

"Si ça peut être l'acte ultime qui va clore cette affaire et permettre à Yvan Colonna de retrouver les siens, je suis prêt", a-t-il dit, avant d'ajouter: "à condition que tout le monde soit d'accord, je veux parler des coauteurs". Vendredi, Ferrandi avait répondu par la négative à cette proposition.

Alors que son audition devait se poursuivre dans l'après-midi, Alessandri a soutenu que le soir du 6 février, outre lui et Ferrandi qui guettaient le préfet en bas de la rue du Colonel Colonna d'Ornano, il y avait "des personnes en haut de la rue".

"Cela peut expliquer que certains témoins aient pu voir deux personnes et d'autres trois dans la phase de repli", a-t-il ajouté.

Pour le conjuré, ces "autres personnes dans le dispositif" élargissent la composition du commando au-delà de sept hommes, le chiffre retenu depuis le début de l'enquête par l'accusation.

D'après l'accusation, le commando à l'origine d'une attaque de gendarmerie en 1997 puis de l'assassinat du plus haut représentant de l'Etat en Corse en 1998, était composé uniquement de Colonna en plus des six autres conjurés déjà condamnés définitivement en 2003.

Le berger de Cargèse, condamné en première instance fin 2007 à la perpétuité, a toujours clamé son innocence.

Pierre Alessandri, pilier du commando d'assassins du préfet de Corse Claude Erignac, déjà condamné à la prison à vie, a de nouveau endossé lundi le rôle du tireur pour tenter d'innocenter Yvan Colonna, mais en expliquant avec des phrases très alambiquées ce revirement tardif.

Sans convaincre l'accusation ni les parties civiles, il a également décrit pour la première fois le crime, le 6 février 1998 à Ajaccio, en excluant du scénario le berger corse, rejugé depuis un mois par une cour d'assises spéciale après sa condamnation à la prison à vie fin 2007.

Comme la plupart des six membres du commando condamnés définitivement en 2003, Pierre Alessandri avait inclus Yvan Colonna dans le groupe, lui plaçant même l'arme du crime entre les mains, lors de sa garde à vue en mai 1999.

Tous s'étaient rétractés à partir de fin 2000, Pierre Alessandri allant même jusqu'à s'accuser d'être le tireur dans un courrier à la juge d'instruction Laurence Le Vert en septembre 2004.

"Vous nous prenez pour des débiles!", s'est insurgé lundi Me Philippe Lemaire, avocat de la famille Erignac, quand Alessandri a de nouveau endossé ce rôle. "Vous êtes l'homme idéal pour prendre la situation d'Yvan Colonna", a-t-il ajouté lui reprochant d'avoir changé "au moins dix fois" de version.

Mis en difficulté par les questions à son "ami" (Pierre Alessandri est originaire du même village corse que les Colonna), l'accusé l'a interpellé depuis son box.

"Pourquoi avoir tant tardé à dire la vérité?", a-t-il demandé.

Le conjuré déjà condamné a alors laissé entendre qu'il avait été surpris en 1999 par la décision de Colonna de se mettre en cavale après les premières interpellations.

"J'aurais jamais imaginé que tu mettes autant d'entêtement à refuser de t'expliquer (...) ton entêtement dans ta cavale a conditionné ta culpabilité", a-t-il affirmé.

Un peu plus tôt, il avait évoqué ainsi son revirement de 2004 : "il fallait à un moment donné entamer le processus pour prendre mes responsabilités (...) j'ai mis beaucoup de temps pour expliquer ce que j'avais à expliquer".

Pour lui désormais, Yvan Colonna "n'a jamais fait partie du groupe" responsable d'une attaque de gendarmerie en 1997 puis de l'assassinat de M. Erignac dans une ruelle mal éclairée d'Ajaccio, alors que le préfet se rendait à pied à une soirée de spectacle.

Pour la première fois lundi, le "tireur" a raconté la scène en parlant d'un moment "difficile psychologiquement" : "Vous allez tirer sur un homme qui n'a rien fait, qui est sans défense". "Je lui ai tiré dans la nuque, j'ai déposé l'arme par terre", a-t-il poursuivi.

"Puisque ça peut aider la défense d'Yvan Colonna", a ajouté M. Alessandri, la scène de crime aurait été selon lui fréquentée par "d'autres" hommes que ceux inclus dans le commando par l'accusation.

Une manière de ne pas invalider certains témoignages évoquant un troisième homme "dans la phase de repli" des lieux, en plus d'Alessandri et d'Alain Ferrandi, les deux conjurés ayant admis leur présence à l'inverse de Colonna.

Alors que la défense du berger comptait redemander, vraisemblablement mardi matin, une reconstitution du crime, Alessandri a indiqué dans l'après-midi qu'il y participerait à condition de ne pas devoir porter un gilet pare-balles et un casque lors de son transfèrement et sur place à Ajaccio.

Faute de telles conditions, "un inspecteur pourra jouer mon rôle", a-t-il dit, n'évoquant plus la présence obligatoire "des coauteurs" du crime. Alain Ferrandi a dit vendredi qu'il n'y participerait pas.

Comme il l'avait annoncé mercredi, Yvan Colonna, rejugé pour l'assassinat du préfet de Corse Claude Erignac en 1998, ne s'est pas présenté dans le box, préférant rester dans la "souricière" du palais de justice de Paris où un huissier est allé, en vain, le sommer de comparaître.

Alors que les bancs de la défense étaient déserts, quatre des cinq avocats de l'accusé ont organisé à l'extérieur du palais une conférence de presse aux allures de meeting, avec des prises de parole rythmées par les applaudissements de militants nationalistes et proches d'Yvan Colonna.

Les défenseurs ont annoncé plusieurs recours contre le verdict à venir, en cassation et surtout devant la CEDH. D'après Me Patrick Maisonneuve, la France s'y expose à une condamnation pour avoir maintenu un procès criminel sans accusé ni défenseurs.

Les avocats envisagent aussi d'écrire un "livre blanc" pour raconter "la vérité d'un berger de Cargèse qui est innocent", a annoncé Me Pascal Garbarini.

"L'affaire Colonna commence aujourd'hui", a lancé Me Antoine Sollacaro.

A l'audience, les avocats généraux ont répété que la poursuite du procès était permise par "la jurisprudence européenne".

Face à un box vide, accusation et parties civiles ont fustigé l'attitude de Colonna et de ses avocats.

Le berger "a pris à nouveau la fuite, signant sa culpabilité", a affirmé Me Cathy Richard, avocate de l'un des deux militaires pris en otage lors d'un plasticage de gendarmerie en 1997, un crime également jugé à ce procès.

Fin 2007, en première instance, où Yvan Colonna avait été condamné à la perpétuité, les parties civiles avaient déjà vu "un aveu" dans les quatre ans de cavale du berger, arrêté en juillet 2003.

Jeudi, Me Philippe Lemaire, avocat de la famille Erignac, a dénoncé la "méthode de combat inadmissible" de l'accusé et de sa défense, consistant à "ne pas aborder le fond, ou le moins possible, et à multiplier les incidents".

Un des avocats généraux, Jean-Claude Kross, s'en est pris à leur "happening permanent", y voyant "une stratégie de prise en otage de l'institution judiciaire".

Yvan Colonna "doit être jugé, même s'il ne le veut pas, ce n'est pas lui la victime (...) il doit lui être signifié qu'on n'assassine pas un homme quel qu'il soit", a martelé Me Lemaire.

Les débats se sont poursuivis avec l'audition de Martin Ottaviani, l'un des six membres du commando de tueurs déjà condamnés en 2003, qui, "en l'absence d'Yvan Colonna et de ses avocats", a immédiatement indiqué qu'il refuserait de s'exprimer.

Purgeant une peine de vingt ans de réclusion en tant que chauffeur du commando, Martin Ottaviani avait, comme la plupart des conjurés, mis en cause le berger en 1999 devant les enquêteurs, avant de se rétracter plusieurs mois plus tard.

Alors que le président Didier Wacogne lisait les procès-verbaux de garde à vue, le témoin s'est borné à dire qu'il "ne confirmait pas (ses) dépositions". "Je n'ai rien à déclarer", a-t-il répondu aux questions insistantes des parties civiles et de l'accusation.

Par ce mutisme, "au moins vous n'avez pas à dire qu'Yvan Colonna est innocent", a commenté l'avocat général Christophe Teissier.

Georges Lebbos, un policier controversé, ancien de la Division nationale antiterroriste (Dnat), a contesté vendredi au procès d'Yvan Colonna avoir exercé des menaces en recueillant en 1999 les premiers aveux du commando de tueurs du préfet Claude Erignac impliquant le berger.

"Je n'ai aucunement menacé Didier Maranelli, jamais!", a affirmé ce commandant de police de 50 ans à propos du premier conjuré ayant cité les noms de ses complices et inclus Yvan Colonna dans le groupe, lors de sa garde à vue le 22 mai 1999.

"Pourquoi j'aurais soufflé le nom d'Yvan Colonna? Je n'ai rien contre lui, rien contre toutes ces personnes", a ajouté Georges Lebbos devant la cour d'assises spéciale de Paris rejugeant l'assassin présumé du préfet de Corse, le 6 février 1998 à Ajaccio.

Comme la plupart des conjurés condamnés en 2003 (six au total), Didier Maranelli avait impliqué Yvan Colonna avant de se rétracter plusieurs mois après. La défense du berger a toujours affirmé que les dénonciations avaient été obtenues par le biais de "pressions" sur les gardés à vue.

A l'instar de l'accusé, qui refuse depuis deux jours de comparaître, ses avocats étaient absents vendredi pour interroger ce policier qu'ils qualifiaient de "témoin essentiel", en raison d'un comportement controversé entachant selon eux la crédibilité de dépositions cruciales.

A la barre M. Lebbos a admis avoir "commis une faute" fin 2003 en détournant une commission rogatoire d'un juge de l'affaire Erignac pour tenter d'obtenir auprès de France Télécom l'adresse de son ex-compagne.

"Je l'assume et je le regrette", a-t-il poursuivi alors que l'avocat général Jean-Claude Kross insistait pour avoir des explications. "Mais ça n'a rien à voir avec ce que j'ai fait avant", dans le cadre de l'affaire Erignac, a-t-il assuré.

Pour éviter de devoir témoigner à nouveau devant une cour jugeant cette affaire, Georges Lebbos avait initialement produit un certificat médical attestant de son état dépressif, mais une contre-expertise ordonnée fin février par le président Didier Wacogne avait conclu à l'absence de "contre-indication absolue" à sa venue, selon un document que l'AFP a pu lire.